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国务院新闻办近日发布了《中国的稀土状况与政策》白皮书,其中指出我国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应,为全球稀土供应做出了重要贡献。但是稀土进口国却并不这样认为,6月27日,欧盟要求世界贸易组织(WTO)成立一个争端解决专家小组,以解决有关中国限制稀土出口的争端。同一天,美国和日本也向WTO提出了类似要求。由此,欧美日起诉中国有关稀土贸易的政策进入到了一个新的阶段,由之前的协商进入法律诉讼程序。


世界最大的稀土矿美国加州芒廷帕斯矿山,美国10年前关闭了此稀土矿山,进口并囤积中国廉价稀土

6月27日,美国、欧盟、日本三方联手,向世界贸易组织(WTO)提请成立争端解决小组,就中国限制有关稀土、钨、钼的出口管理措施进行调查、审议和裁决。这是欧美日在3月份向中方提出就中国限制稀土出口政策进行磋商后,再一次向中方施压,希望中国政府改变现行的稀土出口政策。

针对欧美日的联合行动,中国商务部再次明确表态称,中方限制稀土出口,是为了保护资源和环境,实现可持续发展,无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业,这一措施符合WTO相关规定。

追溯起来,事件发端于今年3月13日,欧盟、美国和日本将中国17种稀土以及钨和钼的出口限制政策诉诸于WTO。按照WTO规定,各国政府在请求专家组解决争端前,必须先自行协商60天。而自3月开始的2个多月时间里,欧盟、美国和日本三方认为磋商和沟通无果,故而在近日提请WTO成立专家组并启动争端解决程序。

欧美日是全球最主要的发达经济体,也是中国稀土的主要出口市场,他们的联合诉讼,将中国的稀土贸易争端推到了国际博弈的风口浪尖,并成为舆论热切关注的焦点。

在内蒙古自治区包头市郊区,包钢稀土形成的稀土废渣随废液通过管道输送到尾矿坝堆积,日积月累形成了目前容量达1.7亿吨的“稀土湖”,环境污染严重
中国南方的离子吸附型稀土矿,易开采易提炼,导致大批小企业和个人进行疯狂开采,提炼过程中产生的大量废水、废渣严重破坏了当地土壤和水源
中国国内的稀土萃取车间

出口配额成争议焦点

为了保护国内稀土资源,从2005年开始,中国政府取消了稀土出口退税,实行出口配额制度;2008年,稀土出口配额制度进一步严格;2010年,国务院正式发布《关于促进企业兼并重组的意见》,首次把稀土列为重点行业兼并重组的名单,并减少稀土出口。

西方认定出口配额违背世界贸易组织规则,很重要的一个原因是,出口配额是一种数量控制,在成熟的市场经济体里,价格机制是最为有效的资源配置方式。而数量配置,往往会因为各种各样的原因未能够给各个企业予以公平的竞争。

《关税与贸易总协定》第11条规定:“任何缔约方不得对任何其他缔约方领土产品的进口或向任何其他缔约方领土出口或销售供出口的产品设立或维持进出口关税、国内税或其他费用外的禁止或限制, 无论此类禁止或限制通过配额、进出口许可证或其他措施实施。”从此条规定可以看出,诸如配额、出口许可等数量限制的方式对出口进行限制的方式是被明令禁止的。

WTO原则上要求取消出口限制,但规定了两项豁免条款:“为保障人民、动植物的生命或健康所必需的措施”,以及“与保护可用竭的自然资源有关的措施,如此类措施与限制国内生产或消费一同实施”。根据中国国务院新闻办近日发布《中国的稀土状况与政策》白皮书,中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。中国对稀土开采、生产和出口的管理,完全基于保护资源、环境和人民健康为目的。

稀土全球供应链不合理

中国在开采稀土时付出了巨大的环境代价。占全国97%稀土资源储量的内蒙古白云鄂博矿,其稀土开采的利用率仅为10%。在开采过程中,大量的尾矿浆排入洼地,形成11平方公里的“矿湖”,堆放尾矿浆1.35亿吨其中含有约7万吨的放射性金属钍。此外要把这些稀土元素提取出来,需要用大量化学药剂和水,用许多化学程序才行,废水包含了近百种化学药剂,其中还有放射性物质。

美国就稀土问题起诉中国,并不是因为买不到稀土,主要是嫌贵了,想低价获取资源。中国能源网首席信息官韩晓平说:“因为中国在环境保护方面是非常薄弱的,所以他们觉得有机可乘,这样的话可以用很低廉的价格获得稀土,如果中国的成本升到和美国等其他各国一样的时候,美国等其他各国就会开发自己的资源了。”

因此中国有理由质疑欧美日在稀土问题上的双重标准:对中国制造,欧美日等一度以低于成本价出口而向中国发起双反调查,而却对中国矫正低于成本的稀土出口政策横加指责;从这个意义上,可以看出稀土作为一种战略性资源对于各国的重要性。

对资源性产品限制出口几乎是所有国家的一致行为,许多发达多家对本国战略性资源都会采取各种方式加以保护。同时,稀土并非中国独有资源,美国、加拿大、澳大利亚等国均有大量储存。但稀土开发对环境破坏严重,很多国家将自己的稀土资源“冷藏”起来,刻意减少开发甚至不开发。

包头稀土高新区开展整治违法建设专项行动
美国《商业周刊》称,美军这些武器装备使用了中国稀有金属材料
今年2月26日,马来西亚举行大规模抗议活动,反对澳大利亚稀土企业在关丹建设提炼厂

整顿国内市场,抢占稀土定价权

稀土贸易之争,其本质就在于定价权。以2011年为例,截至11月份,中国累计出口稀土14750吨,仅占全年出口配额总量的49%。换言之,欧美日的企业并没有因为中国的配额而出现“吃不饱”的情况。欧美日这场诉讼的目的,说白了,就是还想在稀土贸易中支付“白菜价”。

中国有“第一稀土大国”的称号,却并不掌握定价权。这是因为稀土企业缺乏统一监管,无序竞争和走私盛行以及深加工技术落后。

我们现在应该做的不仅是正面的回应质疑,更应该苦练内功,加强我国稀土资源的开采、投资以及出口的全面管理,建立具有自主知识产权的高科技的稀土产业链。具体需要做到以下几点:一是加快稀土资源整合步伐、力度。组建几家大的稀土集团,以提高我国在国际上的稀土定价权。对目前存在的证照齐全规模较小的民营稀土开采企业可以采取入股的形式,使其分享稀土整合盛宴,以减少整合难度。二是进一步减少稀土开采指标,以更好的保护宝贵的稀土资源。三是进一步打击非法乱踩行为,坚决关闭非法稀土矿山,打击稀土走私行为,规范稀土市场。

注重发挥价格机制

中国政府加强稀土管控是要进行行业整顿,从环保与可持续发展的观点,对市场进行合理的干预。但是出口配额是一个下策,会被很多国家授以口舌,认为这是中国政府在搞贸易战。治标之策在于让价格机制发挥作用,让稀土的价格体现环境成本。

世贸组织的重要主旨之一:一个国家不应该歧视与其贸易的伙伴,它不应该区别对待本国和外国产品。简单的就是不区别本国和外国公司,价高者得。如果稀土价格过低,可以提高售价,但不能限制出口,澳大利亚和智利也没有限制矿产出口,他们是通过垄断或限制产量达到提高价格的目的。

因此与其限制稀土出口,不如对稀土征收环保与资源税。对稀土开采征税比限制出口好。

第一,征税使政府获得税收。不论是征税或限制出口,都会使稀土的出口价格上升。然而,在税收的情形,价格上升的得利,是由政府获得,而在限制出口的情形,是那些还能够继续出口的厂商凭空得利。这些稀土的生产商当然偏好限制出口,而不要征税。然而,从整个社会或国家的观点,如果不是行政成本太高,征税比较正确。

第二,无论是从环保或稀缺性的观点,只要开采了,不论是用于出口或内需,都应该对污染或稀缺性付出适当的代价。只限制出口,只使出口价格上升,国内价格不上升(多数反而会下降;因此,国内的稀土使用厂商也偏好限制出口),使国内的稀土的使用量超过有效的数量,对环保与对稀缺资源的保护都不利。

第三,用征税能够最有效地达到环保与保护稀缺性的目的,而比较不会引起国际贸易纠纷,使欧美日更加没有理由向世界贸易组织起诉中国。澳大利亚征收矿产资源地租税,没有听说任何国家反对,中国如果只是对稀土征收环保与资源税,应该没有任何国家有理由反对。



欧美日就像童话故事中描写的河边恶狼一样,不管小羊弄没弄脏水,都会找理由把羊吃掉!他们自己知道生产稀土成本高、破坏环境、引起本国资源减少,却要求中国不要考虑这些,大量生产和出口稀土资源,甚至指责你不出口稀土就是“弄脏世界的水,必须吃掉你!”这样的双重标准、这样的矛盾逻辑能站住脚吗?如果真要这样还不如我们大方一点直接将稀土赠送给国际友人好了。